Nel lezioso spot pubblicitario di un famoso snack al cioccolato, era un adolescente più attento alle compagne di classe che alle lezioni. Sul piccolo schermo ha prestato la sua aria tenera e stralunata ad un personaggio della serie Via Zanardi 33 e ha recitato la parte del bulletto "Er Pasticca" in Un medico in famiglia 2. A teatro è praticamente cresciuto (nel '94 inizia a recitare nei teatri minori della capitale, tra gli altri il Furio Camillo e il Teatro de' Cocci), appassionato di scrittura, Elio Germano al cinema se l'è cavata anche meglio. Ha ventisei anni, ma ne dimostra sempre sedici. L'espressione di questo promettente attore molisano, romano d'adozione, è sempre quella dello studente delle superiori, mentre le sue abitudini quotidiane (nel quartiere Corviale, dove ancora abitata) non sono mutate neanche una volta ottenuta la notorietà.
Nel 2002, convincente protagonista di Liberi, al fianco di Luigi Maria Burruano (nella finzione, il padre con cui vive un delicato rapporto tra conflittualità e tenerezza), Germano ha esordito al cinema nel 1998 con la commedia Il cielo in una stanza. Seguono i giovanilistici Ora o mai più di Lucio Pellegrini e Che ne sarà di noi, al fianco del protagonista Silvio Muccino.
Nel 2005 Gabriele Salvatores lo ingaggia per una parte nel noir Quo Vadis, Baby? e il collega Libero De Rienzo lo rende protagonista nel suo esordio registico Sangue - La morte non esiste.
In N - Napoléon di Paolo Virzì, è l'invidiatissimo giovane amante di Monica Bellucci. Nel cast del discusso Melissa P. e del corale Romanzo criminale, Germano può vantare in curriculum anche la partecipazione ad una produzione internazionale, Mary, di Abel Ferrara. L'attore continua a non disdegnare la televisione, e così partecipa a diverse fiction, impersonando tra gli altri il giovane Enzo Ferrari e divenendo protagonista per Dario Argento in Ti piace Hitchcock?
Ma il vero successo deve ancora arrivare. È nell'affresco generazionale di Daniele Lucchetti Mio fratello è figlio unico che Germano dà vita a uno dei suoi ritratti migliori, quello dell'inquieto ragazzo di periferia in perenne rapporto conflittuale con la politica e con il fratello Riccardo Scamarcio, di contrapposta fede ideologica. Il merito è anche dei loro accesi duetti se il film ottiene un inaspettato successo nella sezione Un Certain Regard di Cannes 2007. Virzì lo rivuole in Tutta la vita davanti per impersonare un grottesco venditore d'aspirapolveri, che sfoga le sue angosce sulla povera Isabella Ragonese. Poi è di nuovo la volta di Salvatores, che in Come Dio comanda gli affibbia una parte per niente facile, quella dello squinternato e autistico Quattro Formaggi, in cui forse calca un po' troppo la mano. Dopo aver duettato accanto a un altro attore emergente della sua generazione, Michele Riondino, ne Il passato è una terra straniera, ed esser tornato a calcale le produzioni internazionali con una partecipazione nel musical Nine, Germano è nuovamente consacrato dal regista che finora sembra essere stato in grado di esaltare meglio le sue virtù artistiche, Daniele Luchetti. Per La nostra vita, grazie alla sua intensa interpretazione di un operaio romano, travolto dall'improvvisa morte della moglie, l'attore ottiene addirittura l'onore di essere premiato al Festival di Cannes.
2010 Premio Miglior attore per La nostra vita
2014 Premio Premio Francesco Pasinetti (SNGCI) - Miglior interpretazione per Il giovane favoloso
2015 Premio Miglior attore protagonista per Il giovane favoloso
2012 Candidatura Miglior attore protagonista per Magnifica presenza
2011 Premio Miglior attore protagonista per La nostra vita
2007 Premio Miglior attore protagonista per Mio fratello è figlio unico
2004 Candidatura Miglior attore non protagonista per Che ne sarà di noi
2014 Candidatura Attore protagonista per L'ultima ruota del carro
2012 Candidatura Migliore attore protagonista per Magnifica presenza
2010 Premio Miglior attore protagonista per La nostra vita
2024 Recitazione
2023 Recitazione
2022 Recitazione
2021 Recitazione
Siccome i nostri governanti in Italia rimproverano sempre, al cinema, di parlare male della nostra nazione, io volevo dedicare questo premio all'Italia e agli italiani, che fanno di tutto per rendere l'Italia un paese migliore nonostante la loro classe dirigente. …
Quando recito devo riprodurre cose, non recitarle. Devo lasciarle accadere cioè devo rimettermi in quella situazione emotiva. Per esempio, se deve accadere che io mi incazzo per una cosa, devo essere incazzato e deve accadere quella cosa, in quel momento
Il film di Fabio Grassadonia e Antonio Piazza sarà presentato in Concorso alla 81ª Mostra Internazionale del Cinema di Venezia
Germano sarà l'indimenticato leader del Partito Comunista nel film che aprirà la 19esima edizione della Festa
La pellicola sarà distribuita anche negli Stati Uniti grazie all'accordo appena raggiunto con Les Films du Losange
La recensione di Fantastic Machine: il documentario di Axel Danielson e Maximilien Van Aertryck, prodotto da Ruben Östlund e narrato da Elio Germano, è un lavoro ambizioso sull'evoluzione dell'inganno delle immagini, ma pecca di parzialità. Al cinema.
"Il nostro film, frutto di una società esasperata dalla perfezione". Daniele Luchetti, e poi Elio Germano, Federica Rosellini e Vittoria Puccini raccontano le (molte) dimensioni di Confidenza, al cinema dal 24 aprile.