Winona Ryder nasce nell'ottobre del '71 nella cittadina di Winona nel Minnesota.
All'età di dodici anni si iscrive all'American Conservatory Theater dove scopre la sua vera vocazione e dove viene notata dal regista David Seltzer che la sceglie per il film Lucas del 1986. Inizia così l'incredibile carriera di Noni (è il suo soprannome) che cambia il suo cognome in Ryder in riferimento al cantante Mitch Ryder; dopo arrivano infatti altri film come Beetlejuice - spiritello porcello di Tim Burton, Schegge di follia con Christian Slater e Great balls of fire - vampate di fuoco accanto a Dennis Quaid. L'anno successivo è la protagonista di Edward mani di forbice sempre diretta da Tim Burton e di Sirene grazie al quale ottiene una nomination al "Golden Globe". Continua con Dracula nel ruolo di Mina Murray sotto la regia del grande Francis Ford Coppola e con L'età dell'innocenza diretta da un altro grande regista come Martin Scorsese. Stavolta arriva anche la nomination all'Oscar come miglior attrice non protagonista, bissata l'anno dopo come protagonista di Piccole donne.
Dopo La seduzione del male del '96 (anno in cui ha una relazione con l'attore David Duchovny), è nel cast del quarto capitolo di Alien mentre la rivista "People" la nomina tra le 50 donne più belle del mondo e la britannica "Empire" la mette al quarantaduesimo posto tra le migliori attrici di tutti i tempi. Nel '99 ha ottenuto molte lodi per Ragazze interrotte e nel 2000 ha recitato in Autumn in New York con Richard Gere, nel controverso Lost souls - La profezia. e in un episodio della serie televisiva Strangers with Candy.
Nel 2001, l'attrice si prende una pausa dal cinema, concedendosi tuttavia una comparsata non accreditata in Zoolander di Ben Stiller e nella sitcom Friends; l'anno seguente invece partecipa a due film, Mr. Deeds, con Adam Sandler, deludente remake di un film di Frank Capra che le vale una nomination ai Razzie Award come peggior attrice e a S1mone, con l'amico Al Pacino.
Alla fine del 2002, Noni viene arrestata per aver commesso un furto di vestiti e gioielli in un negozio di Beverly Hills, e per lei inizia un periodo davvero difficile che le costerà l'esclusione dal mondo del cinema per un po', le chiacchiere incessanti dei media e ovviamente una condanna a prestare servizi sociali.
Se si escludono due partecipazioni al documentario The Day My God Died - diretto da Tim Robbins e incentrato sul tema scioccante della prostituzione minorile - e in Ingannevole è il cuore sopra ogni cosa, di Asia Argento, Winona torna definitivamente sul set nel 2006 in film come The Darwin Awards al fianco di Joseph Fiennes e A Scanner Darkly con Keanu Reeves, al quale seguono le commedie The ten e Tutti i numeri del sesso. Recentemente l'attrice è apparsa nel dramma indie The Private Lives of Pippa Lee, The Informers e nella nuova versione di Star Trek, portata sul grande schermo da J.J. Abrams.
Nel 2010 la Ryder prende parte a Il cigno nero, thriller psicologico con Natalie Portman e Mila Kunis vincitore di un premio Oscar, successivamente prende parte alla commedia Il dilemma diretta da Ron Howard.
1995 Candidatura Miglior attrice protagonista per Piccole donne
1994 Candidatura Miglior attrice non protagonista per L'età dell'innocenza
2017 Candidatura Miglior attrice (Serie TV - Dramma) per Stranger Things
1994 Premio Miglior attrice non protagonista per L'età dell'innocenza
1991 Candidatura Miglior attrice non protagonista per Sirene
1996 Candidatura Miglior bacio per Gli anni dei ricordi
1994 Candidatura Miglior bacio per Giovani, carini e disoccupati
1993 Candidatura Miglior bacio per Dracula di Bram Stoker
2011 Candidatura Miglior attrice in un film tv o una miniserie per When Love Is Not Enough: The Lois Wilson Story
1998 Candidatura Miglior attrice non protagonista per Alien: La clonazione
2020 Recitazione
2012 Recitazione
2012 Recitazione
2011 Recitazione
Credo di non saper influenzare nessuno eccetto me stessa.
Con L'età dell'innocenza, nel 1993 Martin Scorsese portava al cinema il romanzo di Edith Wharton: una storia di amore proibito interpretata da Daniel Day-Lewis e Michelle Pfeiffer.
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