Dopo essersi dato da fare come trovarobe, sceneggiatore, montatore e assistente alla regia, l'ingegnere meccanico Howard Hawks, amante degli aerei e delle auto da corsa, coronò il suo sogno di diventare regista alla fine del periodo del muto, esordendo dietro la macchina da presa nel 1926 con The Road to Glory, cui seguirono i primi successi: la commedia Capitan Barbablù, del 1928, con le star dell'epoca Myrna Loy e Louise Brooks, e il bellico La squadriglia dell'aurora del 1930, con l'eroe del muto Douglas Fairbanks jr.
Da allora fino al 1970, non ha mai smesso di firmare film passando senza problemi da un genere all'altro e mantenendo sempre una buona indipendenza nei confronti delle case di produzione. Il suo stile è caratterizzato da trovate divertenti, cura e qualità per la sceneggiatura, che secondo lui doveva conferire sempre realismo e credibilità alle vicende narrate. Hawks realizzò film ricchi d'azione, molto dinamici, ma al contempo pieni di riflessioni sull'individuo e la società americana, che per lo stile decisamente personale del regista, uno dei più raffinati autori dell'epoca classica hollywoodiana, risultano dei capolavori.
Tra i fondatori del cinema noir (Lo sfregiato, 1932; l'imprescindibile Il grande sonno, 1946); autore di ottimi western (Acque del Sud, 1944, con lo straordinario duo Humphrey Bogart-Lauren Bacall; Il fiume rosso, 1948; l'innovativo Il grande cielo, 1952; l'eccezionale Un dollaro d'onore, 1959; e i crepuscolari El Dorado, 1966 e Rio Lobo, 1970, con John Wayne), di commedie che sono considerate capolavori del genere (Ventesimo secolo, 1934; l'inarrivabile Susanna, 1938 con la coppia perfetta Katharine Hepburn e Cary Grant; La signora del venerdì, 1940; Colpo di fulmine, 1941; Ero uno sposo di guerra, 1949; Il magnifico scherzo, 1952; i brillanti FILM=film/gli-uomini-preferiscono-le-bionde_1325]Gli uomini preferiscono le bionde[/FILM], 1953, che portò alla ribalta la giovane Marilyn Monroe, e Lo sport preferito dall'uomo, 1964 con Rock Hudson).
Hawks fu anche uno dei primi registi a firmare film bellici (La squadriglia dell'aurora, 1930; Le vie della gloria, 1936; Il sergente York, 1941; Arcipelago in fiamme, 1943). Realizzò anche un film mitologico (La regina delle piramidi, 1955) e collaborò, senza però firmarlo, al cult movie di fantascienza La cosa da un altro mondo, 1951 di Christian Nyby.
Dopo essersi ritirato dal cinema negli anni Settanta, Howard Hawks (già osannato dai critici francesi del Cahiers du Cinéma, che per primi lo considerarono un autentico autore) ricevette un Oscar speciale nel 1975 a coronamento di cinquant'anni di carriera.
1975 Premio Premio alla carriera
1942 Candidatura Miglior regia per Il sergente York
1960 Candidatura Miglior regista per Un dollaro d'onore
1953 Candidatura Miglior regista per Il grande cielo
1949 Candidatura Miglior regista per Il fiume rosso
1964 Regia, Produzione
1962 Regia, Produzione
1959 Regia
1952 Regia
Capolavoro della commedia brillante diretto da Howard Hawks nel 1953, Gli uomini preferiscono le bionde è un irresistibile musical che ha contribuito a definire l'icona Monroe.
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