Nato a Chicago nel '57, Bernie Mac iniziò ad esibirsi giovanissimo come stand-up comedian nei parchi cittadini, ma debuttò nel mondo del cinema solo all'inizio degli anni '90 con un piccolo ruolo nella commedia Pioggia di soldi, alla quale seguirono ruoli in pellicole come Un ragazzo veramente speciale, Lo scroccone e il ladro, Bus in viaggio, Vita da principesse e nella serie televisiva Moesha.
Nel 2000, dopo aver preso parte al documentario The Original Kings of Comedy, diretto da Spike Lee, Mac s'impose all'attenzione del pubblico e l'anno successivo gli fu affidato un ruolo da protagonista nella sit-com The Bernie Mac Show, che proseguì con successo per cinque stagioni, e gli valse numerosi riconoscimenti, tra nominations ai Golden Globes e agli Emmy.
Poco prima della chiusura della serie, l'attore rivelò di essere malato di sarcoidosi, una malattia che causa l'infiammazione dei tessuti polmonari, e che gli aveva impedito di lavorare per alcune settimane, posticipando così il suo rientro televisivo con la nuova stagione della serie.
Sempre nel 2001, entrò a far parte del cast di Ocean's Eleven, e riprese il ruolo di Frank Catton anche per gli altri due film del franchise diretto da Steven Soderbergh.
Tra gli ultimi film da lui interpretati, la commedia musicale Soul Men, diretta da Malcolm D. Lee, e Old Dogs, nel quale ha recitato accanto a Robin Williams, Matt Dillon e John Travolta.
L'attore - che era sposato con Rhonda McCullough dal '77 - si è spento la mattina del 7 agosto 2008 in un ospedale di Chicago, il Northwestern Memorial, nel quale era stato ricoverato per complicazioni dovute a una polmonite.
2004 Candidatura Miglior attore (Serie TV - Musical o commedia) per The Bernie Mac Show
2003 Candidatura Miglior attore(Serie TV - Musical o commedia) per The Bernie Mac Show
2002 Candidatura Migliore perfomance di gruppo per Ocean's Eleven
2003 Candidatura Miglior attore in una serie tv (commedia) per The Bernie Mac Show
2003 Candidatura Miglior attore protagonista in una serie comica per The Bernie Mac Show
2002 Candidatura Miglior attore protagonista in una serie comica per The Bernie Mac Show
2002 Premio Contributo individuale per una commedia per The Bernie Mac Show
2005 Candidatura Migliore performance dell'intero cast per Ocean's Twelve
2007 Candidatura Migliore 'coppia' cinematografica per Ocean's Thirteen
2005 Candidatura Migliore sequenza da rockstar per Indovina chi
2009 Recitazione
2008 Recitazione
2008 Recitazione
2007 Recitazione
Il comico afro-americano è stato ricoverato in ospedale in seguito a una grave polmonite. Migliorano, invece, le condizioni di Morgan Freeman reduce da un'incidente d'auto.
L'attore americano sarà tra i protagonisti di una commedia diretta dal regista di 'Svalvolati on the Road'.