
Rafael Nadal, anche I Marchese di Llevant di Maiorca, soprannominato 'Rafa', classe 1986, è universalmente riconosciuto come uno dei migliori tennisti di tutti i tempi.
All’età di 24 anni, è il più giovane tennista di sempre ad aver completato il Career Grand Slam e il Career Golden Slam, e il primo ad aver vinto 3 Slam su 3 superfici nello stesso anno.
22 successi, 68 partecipazioni e 30 finali disputate: questi numeri lo rendono il secondo uomo più vincente nelle prove del Grande Slam. Una carriera segnata dai premi - 14 Roland Garros (record assoluto), 4 US Open, 2 Wimbledon e 2 Australian Open - ma anche dagli infortuni - 18 slam saltati, che corrispondono a 4 anni e mezzo di gioco. Ma 68 partecipazioni e 22 trionfi lo rendono il Campione Major con il miglior rendimento della storia.
È inoltre il Campione Slam più lungo di sempre con 10 stagioni consecutive, dal 2005 al 2014, e detiene il record di longevità assoluta di 22 vittorie Slam (17 anni, dal 2005 al 2022), tutte contro un Campione Major, 36 Masters 1000 e un Oro olimpico nel singolare a Pechino 2008. I 59 successi totali lo posizionano secondo nella classifica delle vittorie dei Big Titles. Oltre ai già citati 22 Slam, ha vinto 36 Masters 1000, un Oro olimpico nel singolare a Pechino 2008 e un Oro in doppio a Rio 2016, 23 ATP 500, 10 ATP 250, 5 Coppe Davis con la Spagna e 2 Laver Cup. In tutto sono 110 titoli che lo rendono sesto nella classifica dei tennisti per numero di titoli vinti, quinto in quella del singolare (92 i titoli in questo caso).
Altri due soprannomi che lo caratterizzano sono "Re della terra rossa" e "Mancino di Manacor" (la città dov'è nato), tanto che nel 2021 vicino allo stadio centrale del Roland Garros a Parigi viene inaugurato un museo celebrativo a lui dedicato, con tanto di statua di acciaio inossidabile alta tre metri; due anni dopo gli verrà donata una riproduzione in scala 1/10. Per farne capire la grandezza, nel 2025 viene incastonata direttamente sul campo centrale, a lato della rete di gioco, una targa commemorativa con l'impronta del suo piede e il numero 14, ovvero le vittorie parigine.
È rimasto il primo al mondo per ben 209 settimane, concludendo 5 stagioni al primo posto (l'unico tennista in prima posizione per tre decenni diversi, dal 2000 al 2029, e primatista consecutivo in Top 10 senza retrocedere, 18 anni, 912 settimane, dal 2005 al 2023) e venendo nominato 5 volte ITF World Champion. Dopo Novak Đoković, è il secondo tennista più pagato di sempre (circa 135 milioni di dollari).
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