Rachel Ward, primogenita di Peter Alistair Ward e della sua prima moglie Claire Baring, abbandona gli studi alla Byam Shaw School of Art di Londra per la carriera da modella. Portava una 34C-25½-35 ed era alta 1 metro e 73).
Qualche anno dopo inizia anche la carriera di attrice, prima al cinema e poi in tv. Il suo primo ruolo sul grande schermo è nel film Il killer della notte del 1981 diretto da Ken Hughes. Sul piccolo schermo interpreta Meggie Cleary nella miniserie Uccelli di rovo accanto a Richard Chamberlain, diretta da Daryl Duke e tratta dall'omonimo romanzo di Colleen McCullough. Come attrice ha successo soprattutto in Australia.
Nel 1983 viene votata tra le dieci donne più belle degli Stati Uniti.
Frequenta per un periodo David A. Kennedy, figlio di Robert Kennedy, e successivamente sposa l'attore australiano Bryan Brown, conosciuto sul set di Uccelli di rovo. La coppia ha tre figli - Rose (1984), Mathilda (1986) e Joe (1992) - e vive in Australia.
2001 Candidatura Miglior attrice (Miniserie o film per la tv) per The Beach
1984 Candidatura Miglior attrice protagonista (miniserie o film per la tv) per Uccelli di rovo
1982 Candidatura Rivelazione dell'anno per Pelle di sbirro
1982 Recitazione
2017 Produzione
2009 Regia, Sceneggiatura
2006 Recitazione