American Horror Story: Death Valley, la recensione: il vero alieno è la paura

Abbiamo già avuto modo di analizzare più volte il corso, assai poco convincente, intrapreso negli ultimi anni dalla serie antologica della FX, con un progressivo abbandono della componente horror a favore della commedia nera e di toni camp e sopra le righe. Per chi si augurava un'inversione di tendenza per questa decima stagione, è necessario livellare le proprie speranze: come vedremo nella nostra recensione di American Horror Story: Death Valley, si fatica infatti ad apprezzare il tentativo di recuperare la suspense e di rafforzare gli elementi prettamente orrorifici. Questo perché Death Valley, segmento costituito da appena quattro episodi, non mantiene affatto le discrete premesse della puntata iniziale, Take Me to Your Leader, rivelandosi al contrario uno dei capitoli più fiacchi e svogliati negli annali di una serie ormai lontana anni luce dai propri "giorni di gloria".

Tra fantascienza e fantapolitica

Seconda parte di American Horror Story: Double Feature, stagione concepita come un dittico di racconti indipendenti e aperta dai sei episodi di Red Tide (satira sullo show business declinata in chiave di vampirismo), Death Valley è firmata da Brad Falchuk, creatore della serie in coppia con Ryan Murphy, insieme ai co-sceneggiatori Manny Coto, Kristen Reidel e Reilly Smith, partendo da uno spunto potenzialmente interessante: rendere omaggio alla fantascienza classica (cinematografica e televisiva) degli anni Cinquanta e Sessanta. Quello specifico immaginario sci-fi viene rievocato infatti nell'ambientazione (la vicenda si apre nell'America del 1954), nell'uso del bianco e nero per la metà di ogni episodio e nella visione degli alieni come una civiltà ostile che giunge sul nostro pianeta con l'obiettivo di sottometterlo, assumendo nel frattempo sembianze umane.

Si tratta di un approccio abbastanza canonico, perfino naïf nella sua visione manichea degli extraterrestri come invasori spietati, ma che nelle prime battute sembra offrire qualche genuino momento di suspense, a partire dall'espediente alla Scanners delle teste che esplodono. Intrigante pure la componente di ucronia fantapolitica, con Neal McDonough e l'immancabile Sarah Paulson nei ruoli del Presidente Dwight D. Eisenhower e di sua moglie Mamie, impegnati ciascuno a suo modo a gestire i rapporti con questa pericolosa razza aliena che può consentire agli Stati Uniti di surclassare l'Unione Sovietica nella Guerra Fredda. Peccato che poi l'episodio ci trasporti nella contemporaneità, e da lì in poi l'intera struttura di American Horror Story: Death Valley cominci inesorabilmente a scricchiolare: dalla scrittura sciatta a un manipolo di comprimari (due giovani amiche e una coppia di ragazzi gay) a cui la serie non riesce a fornire alcun tipo di spessore.

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Un'altra stagione deludente

Quel che è peggio è che, già a partire dalla seconda puntata, pure il meccanismo della rivisitazione della storia americana dà segno di incepparsi: dalla morte di Marilyn Monroe all'omicidio di John F. Kennedy, dal 'falso' allunaggio diretto da Stanley Kubrick agli atroci misteri dell'Area 51, l'ucronia messa in piedi da Brad Falchuk e soci si limita a rispolverare i cliché del più trito complottismo, senza mai risultare davvero inquietante o incisiva. Del resto, il mugugnante Richard Nixon di Craig Sheffer è una macchietta che potrebbe essere uscita direttamente dal Saturday Night Live, mentre la dimensione fantapolitica, al di là degli scontati riferimenti al Vietnam o al Watergate, non sviluppa un'autentica riflessione sull'America del ventesimo secolo (forse non ci prova neppure). E una volta arrivati al finale, quando la linea storica si ricongiunge a quella contemporanea, l'intera faccenda si risolve nella consueta mattanza, ma senza più nulla in grado di sorprendere o turbare lo spettatore.

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