Christian Bale perse 13 chili per interpretare il ruolo di Dicky Eklund in The Fighter: l'ex pugile statunitense era un tossicodipendente ed il suo corpo, nel corso degli anni, era stato messo a dura prova dalla cocaina e dal crack.
Durante il tour promozionale l'attore dichiarò, con tono scherzoso, di aver sniffato un sacco di cocaina per perdere peso, non riuscendo comunque a raggiungere la drammatica forma fisica ottenuta per L'uomo senza sonno. La dieta dimagrante di Bale consisteva in una mela e una scatoletta di tonno al giorno.
L'attore, oltre alla sua trasformazione fisica, decise anche di calarsi nella parte nella maniera più intensa possibile: trascorrendo delle intere giornate con il vero Dicky Eklund, al fine di imparare ad emularlo correttamente, prima dell'inizio delle riprese di The Fighter.
A proposito di questo aspetto il regista David O. Russell affermò che, oltre alla drastica trasformazione fisica, Bale non si limitò soltanto a mimare il comportamento di Eklund: "Dicky ha un suo ritmo molto distintivo, un modo musicale di parlare e Christian ha dovuto comprendere fino in fondo il funzionamento della sua mente."