Nel teaser di I Fantastici 4: Gli Inizi, molti fan avevano notato la presenza di John Malkovich nei panni di Red Ghost. Tuttavia, nel montaggio finale del film diretto da Matt Shakman, il personaggio è stato completamente eliminato.
L'apparente assenza non è passata inosservata, soprattutto considerando l'interesse che aveva generato una figura tanto ambigua e il peso dell'attore coinvolto.
Il taglio dopo le proiezioni di prova ha riscritto il destino di Red Ghost
Durante le prime proiezioni riservate di maggio, il personaggio di Red Ghost era ancora incluso nella narrazione. Secondo quanto raccontato dal regista, le reazioni del pubblico hanno giocato un ruolo decisivo nella scelta finale. Nonostante la performance di Malkovich fosse molto apprezzata, i Marvel Studios hanno preferito sacrificare quelle sequenze per concentrarsi sulla coesione narrativa del film.
"Volevamo che l'universo dei Fantastici Quattro risultasse vissuto, pieno di storia e avventure pregresse", ha spiegato Shakman, sottolineando come l'idea iniziale fosse quella di mostrare parte del passato eroico della squadra.
L'apertura prevedeva un'azione serrata, con Red Ghost intento a rubare un razzo, assistito dalle sue Super-Scimmie, e Reed Richards pronto a fermarlo. Alcuni frammenti di quella sequenza sopravvivono in un montaggio veloce all'interno del film.
Anche se il personaggio non compare nella versione definitiva, un piccolo riferimento è stato inserito nei titoli di coda, dove vediamo Reed alle prese con un babbuino. Si tratta di un easter egg visivo ispirato alle illustrazioni di Alex Ross, ma anche un modo sottile per omaggiare la sequenza tagliata.
Perché le scene con Malkovich non saranno mai pubblicate
Quando è stato interrogato sulle possibilità di vedere le scene eliminate come contenuti extra, Shakman ha spento ogni entusiasmo. "Quelle sequenze erano pesantemente dipendenti dagli effetti visivi, molti dei quali non completati. Per questo motivo non sono adatte a essere distribuite nemmeno come extra", ha dichiarato, pur lodando la performance di Malkovich, che definisce "straordinaria".
Rispetto ad altre produzioni recenti come Captain America: Brave New World, I Fantastici Quattro: Primi Passi ha avuto un percorso produttivo lineare. L'obiettivo, come confermato dallo stesso regista, era quello di offrire un film snello, dinamico e di facile fruizione. In quest'ottica, la scena d'azione con Red Ghost, per quanto visivamente spettacolare, rischiava di rallentare il ritmo complessivo.