Dopo anni di percorsi professionali separati, Joel ed Ethan Coen tornano a condividere un progetto cinematografico. Netflix ha annunciato ufficialmente Jack of Spades, il nuovo film scritto dai due fratelli premio Oscar, segnando la loro prima collaborazione dal 2018, quando avevano realizzato La ballata di Buster Scruggs. Il sodalizio che ha dato vita a titoli come Fargo, Il grande Lebowski e Non è un paese per vecchi si ritrova nuovamente attorno a una sceneggiatura comune.
Jack of Spades, un mistero gotico nelle Highlands scozzesi
La nuova produzione avrà però una particolarità: a dirigere il film sarà Joel Coen da solo, alla sua seconda esperienza da regista senza il fratello. Il progetto si presenta come un mistero gotico ricco di intrighi e tradimenti, ambientato nei paesaggi suggestivi delle Highlands scozzesi. Una premessa che lascia intuire atmosfere cupe e una storia lontana dalle coordinate della commedia più surreale che ha spesso caratterizzato il cinema dei Coen.
La sceneggiatura di Jack of Spades è stata scritta da Joel ed Ethan Coen insieme alla romanziera neozelandese Eleanor Catton, autrice di The Luminaries, e al drammaturgo irlandese Conor McPherson, conosciuto anche per il film The Eclipse. La storia prende ispirazione dal romanzo del 1901 The Alien: A Story of Middle Age, firmato da Frances Frederica Montrésor.
Non sono stati ancora diffusi ulteriori dettagli sulla trama, ma la scelta dell'ambientazione e del materiale letterario di partenza suggerisce un racconto dalle atmosfere misteriose, nel quale tensioni e segreti avranno un ruolo centrale.
Il cast riunisce alcuni interpreti particolarmente interessanti. Tra i protagonisti figurano Josh O'Connor, reduce da una serie di ruoli importanti tra cinema d'autore e produzioni internazionali, Patsy Ferran, Damian Lewis e Lesley Manville. La produzione è affidata allo stesso Joel Coen, alla moglie Frances McDormand, a Robert Graf, Steven Rales di Indian Paintbrush e a Graham Broadbent e Pete Czernin di Blueprint Pictures. Donald MacKinnon partecipa invece come produttore esecutivo.
Anche il comparto tecnico presenta collaboratori di lunga data del cinema dei fratelli. La fotografia sarà curata da Bruno Delbonnel, già al lavoro con loro per A proposito di Davis e La ballata di Buster Scruggs, oltre che per The Tragedy of Macbeth di Joel. Le musiche saranno invece composte da Carter Burwell, presenza storica nella filmografia dei Coen, che ha firmato le colonne sonore di quasi tutti i loro lungometraggi.
Perché Joel ed Ethan Coen avevano smesso di lavorare insieme
L'ultima collaborazione cinematografica dei due fratelli risale al 2018, con La ballata di Buster Scruggs, film antologico western distribuito da Netflix e presentato alla Mostra del Cinema di Venezia. Da allora, Joel ed Ethan hanno intrapreso strade autonome, continuando a lavorare nel cinema, ma senza condividere nuovamente la regia e la scrittura di un lungometraggio.
Joel ha diretto nel 2021 The Tragedy of Macbeth, rilettura in bianco e nero della tragedia shakespeariana con Denzel Washington e Frances McDormand. Ethan ha invece firmato Drive-Away Dolls nel 2024 e Honey Don't! nel 2025, entrambi scritti insieme alla moglie Tricia Cooke e interpretati da Margaret Qualley. Nel suo percorso ha trovato spazio anche il documentario del 2022 Jerry Lee Lewis: Trouble in Mind, oltre a diversi lavori teatrali raccolti nelle antologie A Play Is a Poem e Let's Love.
Il ritorno alla scrittura condivisa non significa necessariamente che i fratelli intendano ripristinare stabilmente il vecchio sodalizio. A chiarirlo sono state anche alcune dichiarazioni rilasciate durante il Festival Lumière di Lione, dove lo scorso ottobre hanno partecipato a un evento dedicato alla loro carriera. In quell'occasione, Joel ha raccontato che esistono altre storie alle quali hanno pensato insieme, alcune delle quali ambientate a Minneapolis, la città in cui sono cresciuti. "Ci sono un paio di altre storie a cui abbiamo pensato e che si svolgerebbero a Minneapolis, il luogo da cui veniamo. Vedremo se saranno maturate abbastanza da farci dire: ecco, è questo quello che vogliamo fare dopo, oppure se decideremo davvero di realizzarle", ha spiegato il regista.
Ethan ha aggiunto che nel corso degli anni i due hanno scritto numerose sceneggiature rimaste senza una produzione. Una di queste storie prevedeva un ruolo principale pensato per un attore che nel frattempo è scomparso, circostanza che li ha costretti a riconsiderare il progetto. "È una conseguenza dell'invecchiare", ha osservato con ironia.
La collaborazione tra Joel ed Ethan Coen ha attraversato oltre tre decenni di cinema americano, dando vita a un'identità stilistica riconoscibile, sospesa tra umorismo nero, personaggi eccentrici, violenza improvvisa e racconti popolati da figure spesso incapaci di controllare il proprio destino.
Il primo Oscar è arrivato con Fargo nel 1996, premiato per la miglior sceneggiatura originale. Il riconoscimento più importante è arrivato invece nel 2008, quando Non è un paese per vecchi ha conquistato quattro statuette, tra cui quelle per miglior film, regia e sceneggiatura non originale. Un percorso che ha consacrato i due fratelli tra gli autori più influenti del cinema contemporaneo.
Ora Jack of Spades rappresenta un nuovo capitolo di questa storia, anche se con una divisione dei compiti diversa rispetto al passato. Netflix distribuirà il film nelle sale nell'autunno del 2027: per rivedere i Coen nuovamente uniti su un progetto cinematografico bisognerà quindi attendere ancora, ma è pur sempre un inizio.