Sam Neill è morto, Sam Neill non c'è più. Fa strano dirlo, perché l'attore, che ci ha lasciati a 78 anni, è di quelli che ha accompagnato più di una generazione grazie a una carriera che ha saputo ritagliarsi spazi importanti in saghe di grande visibilità come quella di Jurassic Park lanciata da Steven Spielberg, ma anche film più d'autore e serie tv.
Classe 1947, attore versatile, volto dal sorriso inconfondibile, Sam Neill ci ha regalato il primo sguardo su un dinosauro, ha avuto a che fare con quella peste di Peter Rabbit, ha dato la caccia a un uomo invisibile e bazzicato i territori cupi dell'horror, del thriller e del giallo, ma non ha rinunciato a momenti più leggeri. Ha fatto di tutto ed è strano pensare che non è più tra noi e non aggiungerà altri personaggi ai tanti iconici che ha interpretato. Non c'è più ma, come capita per i grandi del cinema, in realtà ci sarà per sempre e lo dimostrano le scene cult che abbiamo individuato per ricordarlo.
Il primo incontro con i dinosauri in Jurassic Park (1993)
Lo sappiamo, è banale, ma non si può non includere e lo facciamo in apertura: l'immagine simbolo della carriera di Sam Neill rimarrà per sempre legata al volto del paleontologo Alan Grant. Quando nel capolavoro di Steven Spielberg il dottor Grant si toglie gli occhiali da sole, incredulo davanti alla maestosità del Brachiosauro, non sta solo recitando: sta anticipando lo stupore di un'intera generazione di spettatori che di lì a poco vedrà il primo dinosauro di Jurassic Park. Una sequenza cult sorretta interamente dalla mimica facciale di Neill, capace di rendere credibile l'incredibile.
La risata isterica al cinema in Il seme della follia (1994)
Da un anno all'altro, da un genere all'altro. Ne Il seme della follia, capolavoro metacinematografico di John Carpenter, Neill interpreta l'investigatore John Trent, un uomo cinico trascinato oltre i confini della sanità mentale. La scena cult per eccellenza lo vede seduto all'interno di un cinema deserto mentre guarda lo stesso film di cui è protagonista, mangiando pop-corn e scoppiando in una risata isterica e terrificante. Una delle vette più alte del cinema horror anni novanta.
L'esplosione di gelosia sotto la pioggia di Lezioni di piano (1993)
Stessi anni, ma cinema d'autore con Lezioni di piano: nel pluripremiato film di Jane Campion, Sam Neill veste i panni di Alisdair Stewart, un uomo incapace di comprendere la complessa emotività della moglie muta, Ada, interpretata da Holly Hunter. La scena in cui la rabbia e la frustrazione per il tradimento esplodono sotto la pioggia battente, culminando in un gesto brutale, mette in luce la straordinaria capacità dell'attore nel dare corpo a personaggi complessi, cupi e tragicamente umani.
Il tunnel della follia in Possession (1981)
Facciamo un passo indietro a prima del grande successo commerciale di Hollywood. È il 1981 e Sam Neill ha regalato una performance viscerale in Possession, cult psicologico di Andrzej Żuławski. Il deterioramento della relazione con il personaggio di Isabelle Adjani, premiata come miglior attrice a Cannes, si traduce in sequenze disturbanti e cariche di tensione erotica e psicotica. La freddezza iniziale di Neill che si sgretola di fronte all'orrore domestico rimane una lezione di recitazione che non sfigura accanto alla controparte femminile.
L'implacabile Ispettore Campbell in Peaky Blinders (2013)
Non solo grande schermo: Sam Neill ha lasciato un segno indelebile anche nella serialità televisiva moderna grazie a Peaky Blinders. Nei panni dell'ispettore capo Chester Campbell, antagonista giurato di Thomas Shelby (Cillian Murphy), l'attore neozelandese ha costruito un villain memorabile, guidato da un distorto senso di giustizia e moralità. Ogni suo confronto verbale nella prima stagione della serie è una sequenza di culto assoluto per gli amanti della TV.