La leggenda NBA ha raccontato di aver proposto a Marvel Studios di entrare nel cast di Avengers: Doomsday. Il problema, però, non sarebbe stato il suo talento: secondo i dirigenti dello studio, il pubblico avrebbe visto soltanto Shaquille O'Neal e non il personaggio.
Il sogno Marvel di Shaq si è fermato davanti alla sua fama
L'ex campione NBA ha raccontato a Variety di aver provato a ottenere un ruolo nel franchise degli Avengers. La risposta ricevuta dai vertici di Marvel Studios, però, è stata piuttosto singolare: il problema non era la mancanza di interesse nei suoi confronti, ma proprio il fatto che Shaq fosse troppo famoso per poter interpretare un personaggio senza distrarre gli spettatori.
"Volevo essere negli Avengers", ha raccontato O'Neal. La risposta dello studio, secondo il suo ricordo, è stata altrettanto diretta: lo amavano e sarebbero stati felici di averlo nel film, ma se il suo volto fosse comparso sullo schermo il pubblico avrebbe immediatamente pensato: "Ehi, quello è Shaq!".
O'Neal ha raccontato di aver accettato senza particolare risentimento la spiegazione ricevuta da Marvel. Anzi, ha riconosciuto che il ragionamento dello studio aveva una sua logica. "Lo ha detto sinceramente", ha spiegato l'ex cestista, aggiungendo di aver semplicemente pensato che, a quel punto, il suo volto fosse "troppo famoso".
È un problema che potrebbe sembrare paradossale per una star, ma che Hollywood conosce bene. Quando un interprete è immediatamente associato alla propria immagine pubblica, può diventare difficile convincere il pubblico che davanti alla macchina da presa ci sia qualcun altro.
Nel caso di O'Neal, la questione è ancora più evidente. La sua altezza, il fisico imponente e soprattutto una carriera sportiva che lo ha trasformato in una delle personalità più riconoscibili della cultura pop americana renderebbero difficile far dimenticare agli spettatori chi si trova realmente davanti a loro.
Shaq aveva già chiesto di entrare negli Avengers
Non è la prima volta che O'Neal parla del suo desiderio di recitare nell'universo Marvel. Già nel 2018, durante un'intervista con Entertainment Weekly, aveva scherzato sulla possibilità di entrare nel franchise, arrivando a dire che avrebbe voluto "prendere a calci il culo di Robert Downey Jr." sul grande schermo.
A distanza di anni, però, il sogno sembra essere rimasto tale. Le sue dichiarazioni più recenti confermano che non farà parte di Avengers: Doomsday e che, almeno per il momento, non è previsto un suo ingresso nei prossimi progetti Marvel.
Però, Shaq non è affatto estraneo al mondo dei supereroi. Nel 1997 ha interpretato il protagonista di Steel, film tratto dal personaggio dei fumetti DC Comics. L'esperienza, tuttavia, non gli ha aperto le porte del genere come avrebbe sperato. O'Neal ha continuato infatti a manifestare il desiderio di tornare nei film d'azione, ma sostiene di essersi sentito dire più volte dai dirigenti di Hollywood di essere "troppo grande". E non si riferivano soltanto alla sua corporatura.
È particolarmente complicato affidargli ruoli lontani dalla sua immagine abituale. Interpretare un personaggio come un medico, per esempio, potrebbe risultare meno credibile proprio perché lo spettatore continuerebbe a vedere la superstar del basket dietro al camice.
È una situazione piuttosto particolare per un attore: essere abbastanza famoso da ottenere immediatamente l'attenzione del pubblico, ma proprio per questo rischiare di non riuscire a scomparire completamente dentro un personaggio.
Se la porta del Marvel Cinematic Universe sembra essersi chiusa, O'Neal non ha comunque intenzione di rinunciare al cinema d'azione. Il suo prossimo obiettivo ha un nome altrettanto ingombrante: Dwayne "The Rock" Johnson. L'ex campione NBA ha infatti espresso il desiderio di condividere lo schermo con l'attore ed ex wrestler, un incontro che, considerando le dimensioni fisiche e la popolarità di entrambi, sarebbe difficile da ignorare.