Il transatlantico Virginian, su cui sono ambientate le vicende de La leggenda del pianista sull'oceano, giocò un ruolo fondamentale nel disastro del Titanic dell'aprile del 1912: la nave fu segnalata nelle vicinanze del celeberrimo transatlantico britannico proprio nel momento in cui affondò.
Il Virginian era estremamente vicino al Titanic ma l'equipaggio di quest'ultimo non riuscì comunque a mettersi in contatto con quello del transatlantico e non furono quindi adottate manovre di salvataggio. È esistito davvero un transatlantico chiamato RMS Virginian, costruito nel 1905 e smantellato intorno al 1954. Aveva un solo fumaiolo, dipinto con i colori delle navi di linea della compagnia Allan.
Per realizzare gli esterni del Virginian, durante le riprese de La leggenda del pianista sull'oceano, i tecnici si ispirarono ai progetti della RMS Lusitania e della sua nave gemella, la RMS Mauretania.
Il salone in cui Novecento suona il piano infatti ha una cupola estremamente simile a quella che la SS Mauretania aveva durante le proprie traversate oceaniche. La progettazione degli arredamenti fu affidata a Bruno Cesari, vincitore dell'Oscar per la scenografia de L'ultimo imperatore.