Last Straw, recensione: la violenza dietro il bancone in un home invasion sui generis

Nancy Osborn, giovane manager del Fat Bottom Bistro - il diner di proprietà del padre, sperduto in un remoto angolo d'America - all'inizio del film scopre di essere rimasta incinta, lei stessa non sa da chi. Ma non è la sola sorpresa con cui si troverà ad avere a che fare la malcapitata protagonista di Last Straw, lasciata dal genitore, in trasferta fuori città, a prendersi cura personalmente del locale durante la sua assenza.

In preda a un forte stress, dovuto ovviamente anche alla recente scoperta gravidanza, in uno scatto d'ira licenzia Bobby, uno dei dipendenti con il quale aveva già avuto qualche screzio in passato. Inoltre ha un'accesa discussione con alcuni ragazzi sbandati che indossano delle maschere, e riesce a cacciarli in qualche modo. La notte che la attende però non sarà così fortunata, con il diner che viene preso d'assalto da individui sconosciuti che non intendono darle tregua fino al mattino.

Last Straw: sola contro tutti

Last Straw è l'esordio nel lungometraggio di Alan Scott Neal, che decide di giocare deliberatamente con le aspettative del pubblico, mettendo al centro della vicenda una figura scostante, fortemente imperfetta sin da quel prologo nel quale manifesta un odio profondo per la sua vita, nonché per la creatura che porta in grembo. Ma col passare dei minuti arriviamo a comprendere le motivazioni di Nancy, soffocata dalla noia di quelle piccole e sperdute comunità degli Stati Uniti, che non offrono grandi prospettive per il futuro.

I primi secondi ci mostrano in realtà la fine, con questo ristorante nel cuore del nulla palcoscenico di un macabro massacro. La narrazione ci riporta poi a ritroso nelle ventiquattro ore precedenti, per scoprire come si è arrivati a quegli eventi di tale violenza, proponendo anche a metà visione una sorta di salto temporale per mostrarci quanto avvenente altrove tramite il punto di vista di uno degli altri personaggi.

Avanti e indietro e avanti

Allo scoccare della mezzora modi e toni sembrano già consolidati, con le crescenti atmosfere alla The Strangers che paiono voler indirizzare il racconto su una linea guida, quella dell'home invasion che qui gioco-forza diventa diner invasion. Poi Last Straw, pur rimanendo nell'ampia categorizzazione degli slasher, prova ad assumere toni più cupi e inquieti, con il colpo di scena che spezza in due il racconto e mette definitivamente le cose in chiaro, in attesa della sanguinolenta resa dei conti finale.

Un scelta che divide va detto, che rischia sì di spezzare la tensione fino ad allora accumulata ma a conti fatti giustificata per dare risvolti verosimili a una trama che avrebbe rischiato di rincorrere eccessive forzature, qui schivate in favore di una coerenza di genere che, anche facendo i conti con l'improbabile, ma soddisfacente, epilogo, può riuscire a intercettare senza troppi problemi il principale target di riferimento.

Questione di spazio e di tempo

L'idea di spostare il classico horror-thriller da casa suburbana in un diner è genuinamente interessante, con l'ambientazione in grado di offrire dinamiche spaziali ben diverse: è più grande delle canoniche quattro mura, ha più spazi aperti e vie di fuga ma anche angoli nascosti, cucine piene di armi potenziali (coltelli, padelle, olio bollente e così via), e quella particolare atmosfera evocante i film noir classici. E considerando anche la brevità dell'operazione, che supera a stento - titoli di coda inclusi - gli ottanta minuti, Last Straw funziona, pur nelle sue accennate problematiche.

Merito anche della grintosa performance di Jessica Belkin, final girl biondissima e mai succube degli eventi, sempre pronta a reagire per garantirsi qualche speranza di sopravvivenza in un mondo che lei pur apertamente disprezza. E del resto del cast, sì puramente accessorio ma a suo modo efficace nell'adattarsi a ruoli parimente scomodi, perfette incarnazioni metaforiche per quella disperata schermaglia senza esclusioni di colpi che, nata forse con altre premesse, si trasformerà ben presto in un inferno sceso in terra.