La Torta del Presidente, la recensione: una fiaba neorealista nell’Iraq di Saddam Hussein

Per il suo esordio alla regia di un lungometraggio, La Torta del Presidente, l'iracheno Hasan Hadi, ormai residente negli USA ma cresciuto nel sud dell'Iraq, si è messo in connessione con il bambino che è stato, per raccontare una storia di sopravvivenza, di resistenza e di paradosso, ambientata proprio durante gli anni '90 del regime del presidente del titolo, Saddam Hussein.

Il film, presentato in anteprima italiana ad Alice nella città lo scorso ottobre, è stato il prescelto a rappresentare l'Iraq agli Oscar e, all'ultimo Festival di Cannes, dove si è portato a casa sia la Camera d'Or, per la migliore opera prima, sia il premio del Pubblico alla Quinzaine des Cinéastes (oltre ad essere il primo film iracheno nella storia della manifestazione).

Girato interamente in Iraq, grazie all'aiuto della Maiden Voyage Pictures di Chris Columbus, il film, dopo il Sundance Lab dove è stato ultimato, ha incontrato il consenso di Marielle Heller ed Eric Roth che sono saliti a bordo come produttori esecutivi.

La trama de La torta del Presidente

Hasan Hadi racconta la storia di una bambina di 9 anni, Lamia (Baneen Ahmed Nayyef), studentessa modello che vive solo con l'anziana nonna Bibi (Waheed Thabet Knreibat), nelle stesse condizioni indigenti dentro cui versano la maggior parte dei suoi compagni di scuola e le loro famiglie.

La incontriamo poco prima di essere sorteggiata, in classe, per un compito "prestigioso": preparare la Torta per il compleanno del Presidente Saddam Hussein. Ecco il paradosso menzionato poc'anzi, per il fatto che in un paese che, a causa delle sanzioni USA, vive in carestia e in guerra, sia obbligatorio festeggiare il presidente. Ma soprattutto non portare a compimento il fantomatico dessert è punibile con ben altro che il disonore.

È con una premessa così onerosa per una bambina (che il regista fa quasi subito, a voler chiarire il contesto in cui si muoverà il suo film) che inizia la difficile impresa di Lamia accompagnata dall'amico (e abile borseggiatore) Saeed e un inseparabile gallo portato a tracolla.

Hasan Hadi riesce nell'obiettivo, sulla carta impossibile, di realizzare una fiaba tanto avventurosa, ironica e buffa quanto radicata in una realtà piena di contraddizioni.

Tra fiaba e realtà

In un paese al collasso per la mancanza delle cose più semplici, come si può sperare di trovare della farina, delle uova e ancor peggio, del lievito? Non possiamo che tifare per Lamia, e la speranza che ci troviamo a nutrire per i nostri "eroi" mostra il talento di Hasan Hadi nel combinare degli elementi tipici di una fiaba, come il credere nel lieto fine oppure il trovare magicamente una soluzione (o un ingrediente), con la crudezza di adulti che sopravvivono in uno stato perpetuo di mors tua vita mea, dove neanche dei bambini importa niente a nessuno.
Né alla polizia che non li cerca veramente, neanche quando la nonna denuncia la scomparsa della nipote, né a coloro che incontrano sulla strada.

I "grandi" si mettono allo stesso livello dei piccoli che diventano preda, persone da ingannare, sfruttare, adescare, minacciare oppure semplicemente ignorare. Attraverso i visi dei suoi interpreti, tutti attori non professionisti, Hasan Hadi ci tiene saldamente ancorati alle realtà, sociale, politica ed economica del tempo che racconta.

Una dramedy con ispirazioni neorealiste

A proposito di adulti tra fiaba e realtà, c'è un momento in cui Hasan Hadi fa imbattere la sua Lamia in un pericolo più subdolo, quello che possiede l'ombra della pedofilia. Non fa un passo oltre per non abbandonarsi al vero dramma e, mantenendo sempre i toni da dramedy, ci ricorda che a volte il pericolo si nasconde in chi, da grande affabulatore, sa mascherare la sua vera identità, la malvagità.
Mai fidarsi delle apparenze è la prima lezione di una fiaba che si rispetti.

È evidente in La Torta del Presidente la fascinazione del suo regista per il neorealismo italiano e per quel Ladri di Biciclette a cui si è dichiaratamente ispirato. Lo conferma l'atto stesso del viaggio di ricerca della protagonista e lo confermano quei volti, quegli sguardi pregni di storie.

Il film come racconto politico

Nel mostrare il modo rassegnato con cui grandi e piccoli vivono la mancanza di possibilità, la disperazione, la guerra, l'indigenza e le regole che li circondano, Hasan Hadi fa indirettamente un film molto politico. Lo humour dark con cui, attraverso i colori pastello della fotografia di Tudor Vladimir Panduru, sottolinea l'assurdità della devozione imposta a Saddam è mezzo efficace per farci fare un bel ripasso di storia e per ricordarci, senza retorica alcuna, che, esistono tutt'oggi paesi in cui ci sono bambini costretti a vivere gli effetti di guerre, sanzioni, limitazioni, incongruenze.

Bambini e adulti che, come Lamia e Saeed, si sono talmente "abituati" a vivere così che lo considerano normale. La Torta del Presidente racconta più di un'infanzia violata. Non è una paternale, è un fatto. È accaduto, sta accadendo, accadrà.