Recensione La battaglia dei tre regni (2008)

La via cinese al kolossal

John Woo è tornato in Asia. Già una premessa del genere potrebbe bastare a conferire più di un motivo di interesse a questo La battaglia dei Tre Regni, dopo la parabola discendente espressa dal regista con il suo passaggio ad Hollywood e il fondato sospetto di un inaridimento, creativo e soprattutto stilistico, del suo cinema. Le prime voci sul film, che parlavano della più costosa produzione del cinema asiatico, rilanciate dal regista che aveva dichiarato l'intenzione di girare "Il gladiatore in versione cinese", hanno legittimamente aumentato la curiosità, malgrado l'abbandono di Chow Yun-Fat (che inizialmente doveva avere il ruolo di protagonista) e l'annuncio che, delle oltre quattro ore di pellicola che sarebbero uscite per il mercato asiatico (divise in due film distinti) il resto del mondo avrebbe visto una versione sintetizzata di circa due ore e mezza. Il film è ispirato a un classico della letteratura cinese, avente per oggetto una fondamentale battaglia combattuta nel III secolo d.C, altrettanto nota in Asia di quanto lo siano per noi occidentali battaglie come quella delle Termopili o di Poitiers. La storia prende le mosse dal tentativo del signore della guerra Cao Cao di estendere il suo dominio dal nord al sud del paese, e dall'alleanza formata dai sovrani Sun Quan e Liu Bei allo scopo di contrastare le sue preponderanti forze.

Ha ragione Woo a paragonare il suo film ai più recenti esempi di kolossal storici hollywoodiani, visto che di questi ultimi la pellicola ha il respiro imponente, la magniloquenza visiva, l'incredibile sfarzo produttivo. Sembrano lontani i tempi in cui la Cina mainland era la patria dei film "impegnati" e d'essai, del primo Zhang Yimou e dei Chen Kaige: ora la macchina produttiva cinese sforna pellicole che per budget, dimensioni e cura di ogni aspetto del processo produttivo non hanno nulla da invidiare ai loro omologhi occidentali. Esempi in questo senso li abbiamo già avuti con i discussi wuxia diretti dallo stesso Zhang, e con kolossal in costume come il recente The Warlords (da noi inedito) che condivide più di un elemento con la pellicola di Woo. In effetti, questa nuova ondata del cinema storico/avventuroso cinese sembra rifuggire tanto dall'impostazione "politica" e di denuncia che dominava questo panorama cinematografico fino agli anni '90, quanto dalle tentazioni intellettualistiche e new age espresse da Zhang e, in misura minore, da pellicole come La tigre e il dragone di Ang Lee. Quello che questi film esprimono, avvalendosi di professionalità carpite tanto da Hollywood quanto dalla vicina Hong Kong, sembra essere piuttosto una tendenza a un sanguigno realismo, a un intrattenimento tutto basato sulla fisicità e insieme sulla grandiosità delle sequenze d'azione, a un'epicità che si "sporca" di carne, lacrime e sangue sul campo di battaglia.

E il regista di The Killer sembra essere, al di là della sua quasi novità al genere (per trovare un esempio, nel cinema di Woo, di una pellicola con ambientazioni simili, bisogna risalire addirittura al 1979 e al suo Last Hurrah for Chivalry) interprete ideale per questa nuova tendenza. Lungi dall'essere l'anonimo shooter che era ormai diventato a Hollywood, Woo gestisce con sicurezza e padronanza tecnica il materiale a sua disposizione, trovando spazio per i suoi vezzi autoriali (sì, le immancabili colombe ci sono anche qui, ma stavolta hanno ben più che un ruolo decorativo) e riuscendo a infilare anche una gustosa citazione dal suo Hard Boiled, uno dei film più citati quando si parla del suo periodo ad Hong Kong. Le limitazioni imposte dal genere non escludono la presenza di sequenze registicamente di gran classe, come un bel duetto musicale tra Tony Leung e Takeshi Kaneshiro nei minuti iniziali, e una fondamentale scena incentrata sulla cerimonia del tè nel finale. Il resto è puro John Woo, sia pure in una versione smaliziata e in una dimensione da kolossal per lui finora inedita: personaggi ben delineati e portatori di sentimenti forti e basilari (l'onore, il sacrificio, l'amicizia virile), situazioni archetipiche tanto da diventare astrazione pura, un melò tanto spinto da strappare sorrisi (di quelli che però mal celano una sostanziale ammirazione) allo spettatore occidentale. Apprezzabile (particolare questo piuttosto insolito per i film del regista) il personaggio interpretato da Vicky Zhao, donna combattiva e intelligente che sarà chiave di volta per lo svolgimento della trama. I restanti attori (dal sempre bravo Tony Leung a un Takeshi Kaneshiro che sembra fare il verso, in più di una scena, al mai dimenticato Chow Yun-Fat) sembrano entrare con naturalezza nei rispettivi ruoli,

segno di un generale, buon lavoro sulla direzione del cast. Una menzione va fatta anche per il villain Zhang Fengyi, un generale Cao Cao intenso quanto, a tratti, fragile, perennemente vittima della sua ossessione di dominio.

Si può discutere sull'opportunità o meno di far uscire il film in questa veste (espungendone quasi la metà) per il pubblico occidentale, sacrificando sicuramente molto sia a livello narrativo che puramente visivo: ma va sottolineato come l'operazione di sintesi (che, è bene ricordarlo, è stata supervisionata e approvata dallo stesso regista) venga portata avanti qui in modo sostanzialmente corretto, risultandone alla fine un film compatto e coerente. E poi, non si può non rimanere ammirati dalla visione in grande espressa dal regista, dalla sua strabordante idea di kolossal che fino a qualche anno fa risultava impensabile in contesti diversi da quello hollywoodiano. Insomma, ci sembra di essere di fronte a un regista che, sia pure in questa nuova dimensione produttiva, appare pienamente ritrovato. L'ovvio auspicio è quello di non perderlo di nuovo.