Con oltre duecento film all'attivo, Tetsuro Tamba è stato il più prolifico attore giapponese del secondo dopoguerra, conosciuto a livello internazionale per i suoi ruoli di detective o di boss della Yakuza, come in 007 - Si vive solo due volte del 1967.
Gli ultimi venti anni l'hanno visto attivo anche come leader di un gruppo religioso che propaganda l'esistenza della vita dopo la morte.
Tra le ultime interpretazioni di una carriera che comprende film come Notti roventi a Tokyo, I gangsters non muoiono nei loro letti, Tokyo: divisione criminale, La settima alba e Un esercito di 5 uomini (diretto dall'italiano Italo Zingarelli), ricordiamo il bellissimo The Twilight Samurai di Yoji Yamada, candidato agli Oscar come miglior film straniero nel 2004.
L'attore, malato di tumore ai polmoni, si è spento all'età di 84 in un ospedale di Tokyo.