La gorilla Koko, che aveva imparato il linguaggio dei segni ed è stata star di numerosi documentari e di un episodio di Mister Rogers Neighborhood, è morta nella mattinata di martedì all'età di 46 anni durante il sonno, nella riserva di proprietà della The Gorilla Foundation tra le montagne di Santa Cruz.
Koko era nata il 4 luglio 1971 allo zoo di San Franscisco, dove la studiosa, esperta in psicologia animale, Francine "Penny" Patterson ha iniziato a insegnarle il linguaggio dei segni.
Koko è diventata popolare in tutto il mondo ed è apparsa nello show di Mister Rogers, che guardava fin da quando aveva pochi mesi, diventandone amica e insegnandogli a dire "Ti voglio bene" con il linguaggio dei segni.
La sua storia ha inoltre ispirato lo scrittore Michael Crichton nell'ideazione del romanzo Congo, da cui è stato tratto l'omonimo film.
Koko, durante la sua vita, ha incontrato molte star dello spettacolo, tra cui Betty White, William Shatner ed era una grande fan di Benedict Cumberbatch. Robin Williams, inoltre, nel 2001 era riuscito a farla ridere, diventandone amico. Koko, nel 2014, ha intuito da alcune telefonate e conversazioni della morte dell'attore e per tutto il giorno dimostrò grande tristezza, tenendo il capo chino in avanti.
RIP Koko https://t.co/5Y4UYfPnK3 pic.twitter.com/LQD1XBpIvy
— William Shatner (@WilliamShatner) June 21, 2018