Il vero Philippe Petit, funambolo francese dalla cui vita è stata tratta la sceneggiatura di The Walk, allenò personalmente Joseph Gordon-Levitt al fine di farlo sembrare un professionista, assicurandosi anche che fosse in grado di portare a termine le incredibili acrobazie presenti nel copione della pellicola.
Quando iniziò l'allenamento di Gordon-Levitt, Petit disse che l'attore, dotato naturalmente di incredibili capacità atletiche, non avrebbe avuto bisogno di più di otto giorni di allenamento per poter diventare un funambolo a tutti gli effetti, cosa che effettivamente divenne realtà.
Petit divenne famoso per le sue traversate clandestine sul cavo a grandi altezze: tra queste è doveroso citare la traversata che unisce i campanili di Notre-Dame a Parigi, quella di Sydney e ancora la traversata delle cascate del Niagara, del Superdome a New Orleans, delle guglie della cattedrale di Laon, ma soprattutto delle Torri Gemelle.
Il mattino del 6 agosto 1974, infatti, Philippe portò a termine la sua impresa più famosa e spettacolare: la traversata delle Twin Towers del World Trade Center di New York. Al termine dell'esibizione il funambolo fu arrestato dalla polizia, tuttavia, valutata la copertura mediatica dell'impresa, il procuratore distrettuale fece cadere le accuse e decise di tramutare la condanna nell'obbligo di esibirsi per i bambini a Central Park.