Sguardo profondo e colori del sud, Donatella Finocchiaro è profondamente legata alla sua terra d'origine, la Sicilia. Il nome di questa intensa attrice catanese è infatti spesso legato a pellicole che ne raccontano le più attuali e scottanti sfumature: da Angela, nel quale dona sensualità e ostinazione al personaggio della donna del boss, a Il regista di matrimoni, nel quale riveste di languore e malinconia lo sguardo di velluto di Bona Gravina, principessa siciliana prossima alle nozze ma sensibile al fascino di un "forestiero" (Sergio Castellitto, il regista dei matrimoni del titolo).
Laureata in Giurisprudenza e praticante in uno studio legale, Finocchiaro coltiva in realtà il sogno del teatro. Lascia così il lavoro e inizia a calcare il palcoscenico teatrale, debuttando nella seconda metà degli anni 90 con un testo di Maurice Maeterlinck. Nel 2002 arriva anche l'esordio sul grande schermo, grazie al ruolo da protagonista in Angela di Roberta Torre. Sguardo di fuoco, trucco impeccabile, unghie laccate di rosso, la commessa - in realtà braccio destro del marito, invischiato nella mafia - interpretata dalla Finocchiario buca letteralmente lo schermo e, puntuale, arriva la candidatura ai David di Donatello come miglior attrice protagonista. Seguono il dramma familiare Viaggio segreto, di Roberto Andò e Il regista di matrimoni di Marco Bellocchio.
In Amatemi, la sua bellezza bruna fa da contraltare a quella algida e bionda della protagonista, Isabella Ferrari; in La fiamma sul ghiaccio dà vita al personaggio di Caterina, una senza tetto che si innamora di un giovane dai disagi psichici (Raoul Bova); ne Il dolce e l'amaro di Andrea Porporati, interpreta Ada, la giovane compagna di un affiliato di Cosa Nostra (l'ottimo Luigi Lo Cascio), decisa ad andarsene al nord per allontanarsi dalla mafia. Anche a costo di lasciare il suo uomo.
Dopo l'incursione nel piccolo schermo con le fiction Aldo Moro - Il presidente, dove è la terrorista Adriana Faranda, e 'O professore, dove per l'occasione diventa partenopea, torna al cinema con Galantuomini di Edoardo Winspeare, ricoprendo ancora una volta il ruolo di un'agguerrita donna della malavita, anche se in questo caso affiliata alla Sacra corona unita pugliese.
Il noir le si addice, come dimostra anche il successivo Amore che vieni, amore che vai, dove mette in mostra la sua rovente sensualità per il ruolo della prostituta Veretta. Ma la Sicilia la richiama: prende parte, così, all'ambizioso affresco di Giuseppe Tornatore Baaria, e poi torna di nuovo a essere diretta da Roberta Torre ne I baci mai dati, dove offre una buffa interpretazione nel ruolo della madre di una ragazzina ritenuta "miracolata". Un altro ritorno è quello sotto la regia di Marco Bellocchio per la rievocazione autobiografica di Sorelle Mai. Il cinema più commerciale, invece, la cattura in Manuale d'amore 3 di Giovanni Veronesi, dove è protagonista dell'episodio con Carlo Verdone. L'attrazione per la Sicilia è però davvero insopprimibile, infatti, l'attrice tornerà di nuovo sull'isola per il nuovo progetto di Emanuele Crialese, Terraferma.
Successivamente, resta molto attiva: compare in To Rome with Love di Woody Allen, poi eccola in Mio papà di Giulio Base e in Assolo di Laura Morante. Applaudita in Tutto quello che vuoi di Francesco Bruni del 2017, e ancora nel 2020 ne Le sorelle Macaluso di Emma Dante. Nel 2021 è nel cast di Bentornato papà di Domenico Fortunato, e nel 2022 nel successo di Roberto Andò, La stranezza. In tv la vediamo in Monterossi, serie Prime Video, e poi ne I leoni di Sicilia di Paolo Genovese.
2012 Candidatura Miglior attrice protagonista per Terraferma
2009 Candidatura Miglior attrice protagonista per Galantuomini
2007 Candidatura Miglior attrice protagonista per Il regista di matrimoni
2003 Candidatura Miglior attrice protagonista per Angela
2012 Candidatura Miglior attrice protagonista per Terraferma
2011 Candidatura Miglior attrice protagonista per Sorelle mai
2009 Candidatura Migliore attrice protagonista per Galantuomini
2007 Candidatura Miglior attrice protagonista per Il regista di matrimoni
2004 Candidatura Miglior attrice non protagonista per Perduto amor
2003 Candidatura Miglior attrice protagonista per Angela
2024 Recitazione
2022 Recitazione
2022 Recitazione
2021 Recitazione
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