Ci lascia un'icona. Richard Roundtree, storico interprete del detective Shaft negli anni '70, è morto il 24 ottobre 2023 nella sua casa di Los Angeles. L'attore era affetto da tumore al pancreas.
La notizia della morte è stata confermata a People dal suo agente Patrick McMinn che ha dichiarato: "Artists & Representatives Agency piange la perdita del nostro amico e cliente Richard Roundtree. La sua carriera pionieristica ha cambiato il volto dell'intrattenimento in tutto il mondo e la sua eredità duratura sarà sentita per le generazioni a venire. I nostri cuori sono con la sua famiglia e i suoi cari in questo momento difficile".
Richard Roundtree è nato il 9 luglio 1942 a New Rochelle, New York, dove ha frequentato la scuola superiore locale e ha giocato nella squadra di football. Proprio il football gli fruttò una borsa di studio per giocare alla Southern Illinois University nel 1961, ma abbandonò nel 1963 per dedicarsi alla recitazione.
Nel 1967, Roundtree si unì alla Negro Ensemble Company e ottenne la sua grande occasione come attore quando fu scelto per interpretare il campione nero di boxe dei pesi massimi Jack Johnson nella produzione della compagnia teatrale The Great White Hope.
Negli anni '70 è arrivato il suo ruolo più celebre, il detective John Shaft in Shaft il detective del 1971, che ottenere un enorme successo generando vari sequel. Successivamente è apparso nei reboot di Shaft del 2000 e del 2019, con Samuel L. Jackson nel ruolo di suo nipote.
Un simbolo di riscossa e di libertà
L'attore ha riflettuto sull'impatto che il personaggio di Shaft ha avuto sulla comunità nera durante un'intervista di SiriusXM con Sway Calloway nel 2019 condividendo la storia di un incontro con un fan al LAX:
"Questo tizio mi fissava, poi mi si è avvinato e mi ha detto 'Posso parlarti?' Mi ha spiegato 'Vengo dall'Alabama e da bambino dovevamo sederci sul loggione. E guardare quel film mi ha spinto a lottare per qualcosa di più dell'Alabama'. Le persone vengono da me e mi dicono cose del genere in continuazione. Ne sono molto orgoglioso."
Oltre che per il ruolo iconico di Shaft, Roundtree divenne noto anche per Earthquake (1974) del 1974 e per la serie Soul Food del 2000-2004. I suoi crediti più recenti includono la serie Netflix Family Reunion e la serie Fox Star.